האמנם הפך האינטרנט לחלק אינטגרלי מהנוף הסביבתי שלנו, כמו הטלפון, המקרר והפקס? האמנם הפך האינטרנט לחלק כל כך טריוויאלי משגרת יומנו, שכל אחד מאיתנו יודע בעיניים עצומות לתפעל אותו? לדעתי לא. ועד שהאינטרנט (והמחשב) יהיה קל לשימוש כמו המקרר ונגיש כמו הטלפון, יעבור עוד הרבה זמן (ואגב, בעניין הטלפון, מעניין לקרוא מה יש לנילסן לומר).
אז מה קרה? האם באמת הדיון בסוגיות התרבות הדיגיטלית שבק חיים? יש לי חדשות בשבילכם - הוא מעולם לא היה כזה מעניין, כנראה. בטח שאותנו, קוראי וכותבי "קונספציה", הוא עדיין מעניין, אבל אנחנו חכמים על סלמנדרות - אנחנו פרקטיקלי חיים בתוך האינטרנט. אותה "ותיקת רשת" שצוטטה במאמר של משמרי צדקה כנראה - גם בימיו היפים ביותר, היה זה אותו גרעין של פעילי ניו-מדיה שהיווה את חומר הבעירה לפורומים כמו "קפטן אינטרנט" ביואל, או "תרבות דיגיטלית" בנענע. כנראה שנמאס להם לדבר עם עצמם.
אבל בתרבות הדיגיטלית עוד רחוקה שנות-אור מן היום שבו נוכל לומר עליה שכל צפונותיה נגלו לנו. פורום "תרבות דיגיטלית" אינו מספיק. את התרבות הדיגיטלית צריך לחקור לעומק, וזה תפקיד האקדמיה. ואנחנו, אנשי הניו-מדיה, צריכים לעודד מחקרים כאלה, וצריכים להתעדכן בממצאי מחקרים כאלה כאשר הם מתפרסמים. הבעייה נעוצה, לדעתי, בריחוק ההדדי שבין האקדמיה לפרקטיקה:
בעיה אחת היא שחוקרי תקשורת בישראל אינם מצויים בנבכי ההוויה האינטרנטית (למרות שכביכול היה להם יותר זמן מכולנו להכיר אותה), וזה כמובן משפיע על איכות המחקרים והתועלת שעשויה לצמוח מהם. זה אולי ייפתר, כאשר תעשיית האינטרנט תתבגר קצת, וכמה מפעיליה יחצו את הקווים לכיוון האקדמיה. הבעיה השנייה היא בדיוק מן הצד השני: אנשי הפרקטיקה (אנחנו, בעצם) משוכנעים כל כך בצדקת דרכם, ובנכונות השקפת עולמם על האינטרנט, שהם לעיתים יהירים מכדי לחשוב שמחקרים אקדמיים מקצועיים יוכלו לסייע להם. ולדעתי זה נכון לא רק לגבי התחום שלנו.
הבעיות הללו הן בעיקר "מחלות" ישראליות. בארה"ב ובמדינות שונות באירופה בהחלט יש שיתוף פעולה הדוק יותר בין האקדמיה לפרקטיקה. זה פועל יוצא מכך שהאקדמיה בחו"ל מציעה אפשרויות רבות יותר למקצועני ניו-מדיה, בעוד שבאוניברסיטאות בישראל ההיצע מסתכם בערך ב"סדנה לבניית אתרים" כקורס בחירה.
חוקרי תקשורת ישראלים צריכים להעמיק יותר בחקר התרבות הדיגיטלית, ואנחנו צריכים לסייע להם בכך. אין שום סיבה שלא נספק לעולם עוד "אליהוא כץ" אחד, לתחום מחקר האינטרנט.